Elon Musk va envoyer sa Tesla Roadster décapotable en orbite autour de Mars

La Tesla Roadster personnelle d’Elon Musk partira en orbite autour de Mars avec le lanceur lourd Falcon Heavy qui effectuera son premier décollage en janvier 2018. Le patron de SpaceX l’avait lui-même annoncé via un tweet le 2 décembre dernier avant d’insinuer qu’il s’agissait d’une plaisanterie. L’AFP vient toutefois de confirmer l’annonce. La première charge utile du Falcon Heavy sera bien une Tesla Roadster électrique.

Mise à jour 07/12 :

Un responsable de SpaceX a confirmé à l’AFP que le projet de mise en orbite d’une Tesla Roadster décapotable est bien réel. “Je peux confirmer sous couvert d’anonymat que la décapotable, c’est bien vrai”. Beaucoup avaient pensé à une blague quant Elon Musk l’annonçait il y a quelques jours. Il avait d’ailleurs lui-même démenti l’information, en affirmant plaisanter.

Une autre source, l’astronome Phil Plait, qui s’est entretenu directement avec le patron de Tesla explique sur son blog que celui-ci prévoyait en fait de lancer sa Tesla décapotable sur une orbite elliptique qui la ferait voyager au plus près à la même distance séparant la Terre du Soleil et aussi loin que Mars.

Voici ce que nous écrivions le 4 décembre.

Il était attendu pour fin 2013, début 2014 au plus tard, mais le premier lancement du Falcon Heavy aura finalement lieu en janvier 2018, avec plus de quatre années de retard. Et devinez quelle sera la charge utile à son décollage ? Une Tesla Roadster rouge décapotable, voiture personnelle d’Elon Musk. Et si tout se passe bien, elle partira tout en jouant Space Oddity, le tube interplanétaire de David Bowie.

Elon Musk va envoyer son Roadster en orbite autour de Mars

C’est sur Twitter comme d’habitude que Elon Musk a fait l’annonce. Beaucoup ont dans un premier temps pensé à une plaisanterie. Mais ne vous y trompez, la charge utile de la première mission du lanceur Falcon Heavy ne se fera ni avec un satellite comme celui lancé il y a quelques mois par le Falcon 9, ni avec une sonde spatiale, mais avec une voiture électrique. Imaginez le roadster d’Elon Musk en orbite autour de la planète rouge pour une durée indéfinie. Ce film mental sera bien une réalité en 2018, mais à condition que le décollage de la fusée se fasse sans accroc.

En effet, le patron de SpaceX a lui-même exprimé des craintes. La probabilité que le lancement du Falcon Heavy se passe mal n’est pas négligeable. Selon lui, le lanceur pourrait bien exploser au décollage ou pendant sa phase d’accession en raison de sa complexité.

Avec les risques importants que comporte ce premier test grandeur nature, SpaceX souhaite que la charge utile soit non seulement la plus légère possible, mais aussi la plus sacrifiable… Avouons-le, une voiture électrique de Tesla est bien moins importante qu’un satellite artificiel.

Au final, cette annonce n’a pas vraiment de quoi étonner puisqu’en février dernier, Elon Musk promettait déjà que le premier lancement du Falcon Heavy se ferait avec la charge utile la plus absurde qu’on ne pourrait imaginer. Chose promise, chose due. Le rendez-vous est pris pour janvier 2018.

Payload will be my midnight cherry Tesla Roadster playing Space Oddity. Destination is Mars orbit. Will be in deep space for a billion years or so if it doesn’t blow up on ascent.

— Elon Musk (@elonmusk) 2 décembre 2017