Jupiter et Saturne ne seraient pas nos boucliers anti-astéroïdes, mais on leur doit la vie

Selon une nouvelle simulation du JPL (Nasa), Jupiter et Saturne auraient en fait un rôle plus subtil qu’on ne le pensait. Elles auraient propulsé des matériaux indispensables à la vie vers l’intérieur du système solaire et donc de la Terre. On parle ici d’éléments comme l’eau, par exemple. Mais en ce qui concerne les gros astéroïdes géocroiseurs, elles seraient loin de nous en protéger ! 

Qu’est-ce qui protège vraiment la Terre contre les gros astéroïdes ? Et surtout, les géantes gazeuses ont-elles un rôle là dedans ? On pense depuis longtemps que les géantes gazeuses de notre système solaire ont un rôle de piège gravitationnel qui protège la région du système solaire interne contre les impacts de gros objets. Une idée reçue, comme le montre une nouvelle simulation du JPL de la Nasa.

Selon les scientifiques californiens qui ont mené une simulation impliquant 10000 particules en plus des planètes du système solaire, le tout sur une période de temps de 100 millions d’années. A la surprise des chercheurs, ils ont découverts toute une série de phénomènes et pu constater que le rôle de piège anti-astéroïdes des géantes gazeuses comme Jupiter relève en fait plus du fantasme que d’autre chose.

Jupiter et Saturne ont un rôle bien plus important que de nous protéger contre l’impact d’astéroïdes

Ces grosses planètes auraient en fait un rôle potentiellement beaucoup plus important. Jupiter et Saturne, en effet, auraient catapulté de la matière en direction de l’intérieur du système solaire, où se trouve la Terre. Plus précisément, ces grosses planètes ensemenceraient l’intérieur du système solaire en composés dit volatiles.

C’est à dire ayant un point d’ébullition relativement bas, comme celui de l’eau. De quoi peut-être nous mettre sur la piste d’une meilleure compréhension des événements qui ont rendu la vie possible sur notre planète et expliquent peut-être pourquoi, lors de la mission Rosetta, la composition de l’eau de la comète ne collait pas avec celle de l’eau sur Terre :

Dans un système solaire comme le nôtre, les grandes géantes gazeuses comme Saturne et Jupiter ont un rôle différent et potentiellement plus important, dans l’évolution de la vie [que de nous protéger contre les astéroïdes géo croiseurs, ndlr] sur notre planète en livrant les matériaux volatiles requis pour la formation de la vie

Les planètes plus petites feraient très bien leur job de bouclier anti-astéroïdes

En fait, une idée reçue répandue depuis une publication scientifique de 1994 par le planétologie américain George Wetherill, voulait que Jupiter et Saturne aient un rôle de bouclier pour le système solaire interne. Capturant par leur intense gravitation de gros objets potentiellement dangereux.

On apprend ainsi qu’il n’en serait rien, et que des corps de planètes plus petites sont en fait déjà très efficaces pour dévier des trajectoires et les envoyer la plupart des objets dangereux à l’extérieur du système solaire avant qu’ils n’atteignent la Terre. En outre, Jupiter et Saturne auraient en fait assez peu d’impacts sur ces objets.

Par contre, ils auraient permis par leur effet de contrepoids de fixer également l’aphélie (le point de l’orbite où la planète est la plus éloignée du soleil) des planètes du système solaire interne alors que celles-ci étaient encore en formation dans le disque proto-planétaire lors de l’enfance de notre système solaire.