La Chine va lancer une mission de retour d’échantillons sur la mystérieuse face cachée de la Lune
L’agence spatiale chinoise s’apprête à lancer la mission Chang’e 6, qui devrait décoller le 3 mai prochain. Celle-ci aura pour but de collecter des échantillons lunaires sur la face cachée de notre satellite, afin de les ramener sur Terre pour analyse.
La Chine semble rapidement rattraper son retard dans le domaine de l’exploration spatiale. D’ailleurs, la NASA craint d’être battue par la Chine dans le cadre de son programme lunaire Artemis. En effet, le pays affiche de grandes ambitions quant à notre satellite naturel. La Chine y a déjà fait pousser un potager miniature, et veut même y envoyer des astronautes – ou plutôt, taïkonautes – en 2030.
Et, si les États-Unis et l’ex-Union soviétique ont déjà ramené des échantillons lunaires sur Terre, la Chine sera le premier pays à renvoyer des échantillons provenant de la face cachée de la lune. Si tout se passe comme prévu, ces échantillons seront placés sur un ascenseur pour être mis en orbite lunaire, puis transférés dans un module de rentrée qui les ramènera sur Terre.
La Chine n’en est pas à son coup d’essai
Si l’étude de ces échantillons est susceptible de nous en apprendre plus sur l’évolution géologique de la lune, la Chine espère également tester différentes technologies nécessaires à un retour d’échantillon.
Ge Ping, directeur adjoint du Centre d’exploration lunaire et d’ingénierie spatiale de l’Administration spatiale nationale chinoise, précise : “Le Chang’e 6 vise à réaliser des percées dans la conception et la technologie de contrôle de l’orbite rétrograde de la lune, l’échantillonnage intelligent, les technologies de décollage et d’ascension, et le retour automatique des échantillons sur la face cachée de la lune“.
Toutefois, la Chine n’en est pas à son coup d’essai. En effet, le pays a déjà effectué une mission similaire baptisée Chang’e 5 en 2020. Toutefois, les échantillons ont été collectés sur la face proche, c’est-à-dire la partie de la lune qui fait toujours face à la Terre.
Quoi qu’il en soit, Chang’e 6 devrait utiliser la même méthode de collecte que son prédécesseur, à savoir prélever des échantillons à l’aide d’une pelle et d’un foret, pour un poids total pouvant atteindre 2 kg.
Source : space.com