La marine américaine teste avec succès un laser géant

Une arme laser géante de nouvelle génération, le Layered Laser Defence (LLD), a pu effectuer d’effectuer un tir d’essai le mois dernier. Le laser, initialement conçue pour détruire des missiles, a abattu un drone en plein vol.

Les tests de février ont été réalisés par l’Office of Naval Research dans le centre d’essai des systèmes laser à haute énergie de l’armée américaine à White Sands Missile Range, au Nouveau-Mexique. Au cours de ces essais, l’arme, doté d’une fonction de suivi de l’IA, a pu abattre des quadricoptères, des appareils voilure à fixe et réussi à toucher des drones se déplaçant à grande vitesse.

Canon laser - Crédit : wikimedia — Canon laser – Crédit : wikimedia

Le LLD est en mesure d’éblouir, distraire, désactiver ou détruire les capteurs de la majorité des aéronefs de petite taille, comme les drones ou même les missiles se déplaçant à très grande vitesse. Plus simplement, celui-ci peut se focaliser sur une menace aérienne, et la faire chauffer jusqu’à sa destruction pure et simple.

Laser géant : une importante avancée technologique

Il s’agit ici d’une arme entièrement électrique, alimentée par le navire sur lequel celle-ci est installé. L’énorme quantité d’énergie nécessaire a son fonctionnement est ainsi fourni par les puissants générateurs à bords des navires de guerre. Cette configuration est par ailleurs idéale pour la marine, les navires étant vulnérables aux attaques de missiles.

À l’exception de l’énergie, ce système d’arme n’a donc besoin d’aucune munition ni d’aucun autre propulseur, ce qui n’a pas toujours été le cas. Le docteur Frank Peterkin, responsable de l’énergie dirigée à l’ONR, déclare ainsi : “La marine a effectué des tests similaires dans les années 1980, mais avec des technologies laser à base de produits chimiques qui présentaient d’importants obstacles logistiques à la mise en œuvre dans un environnement opérationnel. Et, en fin de compte, ces types de lasers n’ont pas été transférés.”

Le responsable a ajouté que les résultats tests effectués par le LLD étaient excellents. Toutefois, ce dernier a précisé qu’une mise en service de l’engin n’est pas envisagée pour le moment. En effet, le canon laser est toujours à l’état de prototype et devra subir de nombreux tests avant d’être pleinement opérationnel.