Mars aurait-elle pu abriter la vie ? La NASA lance un concours ouvert à tous

La NASA et la plateforme de crowdsourcing HeroX ont lancé un projet visant à trouver de meilleures façons d’analyser les données relatives au potentiel de Mars à accueillir la vie. Le ou les heureux gagnants recevront 30.000 dollars.

Mars a peut-être accueilli la vie, en raison de la présence d’eau liquide à sa surface, dans les temps anciens. Notre voisine aurait même pu conserver de vastes océans pendant une longue période. Cependant, on ne sait toujours pas si la vie est réellement apparue sur la planète rouge, ni si elle a pu persister jusqu’à notre époque. L’objectif de ce concours est donc de créer un outil permettant d’analyser de manière autonome les données provenant des spectromètres des rovers martiens comme Persévérance et Curiosity.

Ces spectromètres sont utilisés pour analyser la composition des roches et rechercher des composants tels que des molécules organiques, qui peuvent être les éléments constitutifs de la vie – dans certaines circonstances. La NASA et l’Agence spatiale européenne (ESA) collaborent ainsi à la mise en place d’une mission de retour d’échantillons de Mars, qui permettra d’analyser sur Terre des matériaux récoltés sur la planète rouge.

L’objectif de la NASA : simplifier le traitement des données

Actuellement, la quantité de données recueillies par les rovers sur place est extrêmement importante. La NASA cherche donc à simplifier le processus, ce qui est le but ultime du concours en question. L’agence a d’ailleurs lancé un concours du même type, visant à optimiser le recyclage des déchets sur place. Les ingénieurs de l’agence souhaitent ici que les engins spatiaux sélectionnent eux-mêmes les données les plus intéressantes avant de les renvoyer sur Terre. En effet, le canal de communication entre l’espace et la Terre dispose d’une bande passante limitée.

Le site internet de HeroX indique ainsi : “La communication entre les rovers et la Terre est soumise à de fortes contraintes, avec des taux de transfert limités et de courtes fenêtres de communication quotidiennes“. L’objectif du concours consiste donc à réduire au maximum le temps “perdu” par les chercheurs. Le site ajoute ainsi : “Lorsque les scientifiques sur Terre reçoivent des données du rover, ils doivent rapidement les analyser […] afin de prioriser les prochaines opérations et renvoyer ces instructions au rover.”

Source : space.com