Mars : la poussière menace l’avenir de l’hélicoptère Ingenuity
Le petit hélicoptère martien de la NASA, Ingenuity, a accompli bien des exploits. Mais si celui-ci a largement dépassé la date limite d’utilisation prévue par l’agence spatiale américaine, il semblerait que la poussière présente en abondance sur la surface soit en train de mettre en danger le futur de l’appareil…
L’hélicoptère martien Ingenuity a dû relever un défi de taille cette semaine, lorsqu’il a perdu la communication avec son partenaire Persévérance. C’est ainsi la première fois que le petit appareil a raté sa fenêtre de communication. Heureusement, Ingenuity a réussi à rétablir le contact avec son grand frère peu de temps après. En revanche, si la NASA prévoit de le maintenir opérationnel jusqu’à septembre, le drone doit faire face à une bataille difficile avec la poussière martienne qui l’envahit de plus en plus.
En effet, selon un récent communiqué de la NASA, la perte de communication survenue le mardi 3 mai est due à la présence d’une importante quantité de poussière dans l’atmosphère martienne. En cause : le changement de saison sur Mars. Lors de celui-ci, l’air se retrouve saturée par divers éléments volatils, et notamment la poussière très fine et abrasive présente sur la planète rouge.
Ingenuity de la NASA : un système crucial pour la survie de l’appareil tombe en panne
Les panneaux solaires d’Ingenuity, mais aussi ceux de Persévérance, se retrouvent et obstrués. Par conséquent, la vitesse de charge des appareils se retrouve considérablement ralentie. Le petit hélicoptère a déjà été confronté à un tel problème, suite à une tempête de sable. Le drone avait alors dû “secouer” ses instruments afin de dégager ses panneaux solaires. Mais cette fois-ci, la poussière a empêché les batteries de se charger, à tel point qu’une partie du système de commande s’est tout simplement arrêtée.
David Agle, scientifique de la NASA, explique ainsi : “Lorsque l’état de charge des batteries est tombé en dessous d’une limite inférieure, le FPGA (Field-Programmable Gate Array) de l’hélicoptère a été mis hors tension“. Cette défaillance inquiète les scientifiques, étant donné l’importance de ce système.
Le responsable ajoute ainsi : “Le FPGA gère l’état opérationnel d’Ingenuity, en allumant et éteignant les autres éléments avioniques selon les besoins pour maximiser la conservation de l’énergie. Il fait également fonctionner les appareils de chauffage qui permettent à l’hélicoptère de survivre aux nuits glaciales martiennes”. Ingenuity, qui en est à son douzième vol, a raté son quatrième décollage.
Source : digitaltrends