Orages : que risque une personne frappée par la foudre ?

Les orages sont nombreux en été, voici donc ce que risque une personne frappée par la foudre, et les meilleures astuces pour s’en protéger au maximum. Il existe plusieurs manières d’être frappé par la foudre et selon l’intensité du coup, les dégâts causés peuvent être bien différents.

Les personnes frappées par la foudre dans le monde ne sont pas nombreuses, mais elles existent. Lundi soir, c’est pas moins de huit adolescents qui ont été blessés à la suite d’un violent orage… La rareté de l’événement est à prendre en compte mais sa dangerosité également. Savez-vous exactement ce qu’il faut faire en cas d’orage et si une personne est frappée par la foudre ?

Orages : voici ce que risque une personne frappée par la foudre, et comment s’en protéger

Il convient tout d’abord de se représenter rapidement ce qu’est la foudre, et de se rappeler (ou d’apprendre !) qu’il existe différentes « manières » de se faire foudroyer, toutes présentant des risques différents, comme l’explique cette étude de kéraunopathologie (étude de la fulguration et de ses conséquences sur l’organisme).

Orages : la foudre, qu’est-ce que c’est ?

La foudre, vous le savez, est une forme d’électricité. Elle provient le plus souvent des nuages orageux de type cumulo-nimbus, ces grands nuages épais de plusieurs kilomètres de large. Ces immenses nuages ont toute leur partie supérieure chargée positivement, et leur partie inférieure chargée négativement. Quand la charge est trop importante, une décharge électrostatique a lieu et progresse par « bonds » de la base du nuage jusqu’au sol.

Un éclair est la manifestation lumineuse qui survient au moment du coup de foudre. Le champ électrique qui est alors constitué est de plus d’un million de volts. Quand au tonnerre, il s’agit  vous l’aurez compris de la manifestation sonore liée au coup de foudre. Le tonnerre survient à cause de l’expansion de l’air créée lors du passage de l’éclair, qui chauffe instantanément et très fortement l’air environnant.

La foudre tue chaque année en France entre 20 et 40 personnes. Elle est également responsable de nombreux incendies chaque année (17.000) dont des feux de forêt. Plus étonnant encore, de 10.000 à 20.000 têtes de bétail sont victimes de la foudre chaque année. Sur un an, la densité de coups de foudre au km² est de 1 à 3 coups.

Orages : les différentes façons de se faire foudroyer

À l’impact, le champ électrique constitué table dans les millions de volts, il s’agit donc d’un événement extrêmement brutal pour notre corps, qui, même s’il n’est traversé que pendant un instant, peut succomber à un arrêt cardiaque ou bien a des brûlures. En cas de survie, le foudroyé a de grandes chances d’être handicapé (aveugle, sourd…) à cause des lésions créées. Au total, il existe quatre manières de se faire foudroyé :

• Le coup de foudre direct : l’éclair peut atteindre l’homme directement. Dans ce cas-là, le voltage du coup de foudre est si important qu’il se crée un « arc de contournement » entre le haut du corps et le sol. La majeure partie du courant y est présente, l’organisme lui n’est traversé « que » par un à dix ampères, pendant quelques microsecondes
• Le coup de foudre avec élément conducteur : la dangerosité du coup de foudre est multipliée si la victime porte des objets métalliques. En effet, ces objets conducteurs sont « préférés » par la foudre, qui s’y dirigera en priorité. On parle même « d’effet épingle à cheveux ». Si c’est l’objet qui est touché en premier, c’est encore plus grave car le courant est alors capable de traverser plus facilement l’organisme
• Le coup de foudre par éclair latéral : la conséquence pour l’homme est la même que pour un coup de foudre direct. Un éclair latéral survient lorsque la foudre touche une structure conductrice (un arbre par exemple), qui déporte le courant sur un autre élément, l’homme par exemple
• Le coup de foudre par tension de pas : ceci arrive lorsque la foudre touche le sol. Le courant se répartit alors dans toutes les directions, et peut donc atteindre une personne debout. Le courant passera alors d’un pied à l’autre, ce qui est plus dangereux pour les animaux (pour l’homme, le cœur reste en dehors du trajet du courant)

Orages : ce que l’on risque après avoir été foudroyé

Le foudroiement, ou la fulguration, est décrite comme étant un accident brutal, plus ou moins grave selon les organes traversés par le courant. L’auteur Romain Pline écrivait au 1er siècle : « l’homme qui voit l’éclair ou entend le tonnerre n’est pas celui qui sera foudroyé »… Et en effet, les dégâts sont causés instantanément. Plusieurs cas ont été recensés :

• Un arrêt cardiaque : le cœur est traversé par le courant et s’arrête ou bien ralentit. Une réanimation cardio-circulatoire est alors possible dans certains cas
• Une asphyxie : les poumons sont touchés par le courant, la cage thoracique est immobilisée… Respirer devient alors difficile voire impossible, selon les cas
• Une mort immédiate : la mort peut également survenir en cas de lésions graves et irréversibles, ou de chute due à la fulguration

La mort n’est heureusement pas la seule option, des cas plus bénins ont également été recensés, outre la perte de connaissance :

• Une paralysie : dans la plupart des cas, la victime se remet en quelques heures du coup de foudre et peut de nouveau se mouvoir sans aide
• Des lésions cutanées : brûlures, déchirures ou cicatrices (comme ci-dessus) peuvent survenir, avec plus ou moins de gravité
• Des lésions internes : si la foudre touche le système nerveux ou d’autres parties importantes de notre organisme, il faudra du temps au corps pour se remettre

Enfin, comme précisé au-dessus, la cécité et la surdité peuvent survenir si les yeux ou les tympans ont été touchés. Dans de rare cas, la démence peut également survenir. En cas d’urgence, il faut agir différemment selon les symptômes. Réanimation cardio-respiratoire, soin des brûlures, sédation… Il faut cependant dans tous les cas avoir recours à une hospitalisation, car des lésions internes peuvent subsister sans que l’on s’en rende compte.

Comment se protéger lors d’un orage

Tout d’abord, il faut savoir que la foudre peut tomber deux fois au même endroit contrairement à ce que l’on peut entendre. En revanche, effectivement, s’abriter sous un arbre est fortement déconseillé, puisque les points culminants ont tendance à attirer la foudre. Également, il est préférable d’être proche du sol, recroquevillé, plutôt que debout les jambes écartées (efficace contre le coup de foudre par tension de pas.

Les objets métalliques sont à proscrire, c’est donc valable pour les ceintures, boucles d’oreilles, épingles… il faut également se tenir éloigné de tout appareil électrique, et se tenir hors de l’eau. Mais il ne faut pas courir ! Les corps en mouvement attirent les éclairs. S’abriter dans une voiture peut être une solution parfaitement viable : l’isolation fournie par la carrosserie est un bon bouclier anti-foudre.

Enfin, il faut s’éloigner les uns des autres, avec plus de trois mètres d’écart entre chaque personne, et ce afin de ne pas risquer de se faire toucher par un éclair latéral comme décrit plus haut. En suivant tout ceci, vous devriez réduire drastiquement vos « chances » de vous faire toucher par la foudre !