Une autre pandémie aussi mortelle que le Covid-19 pourrait survenir d'ici 2078

Alors que le Covid-19 s’éternise, nous ne sommes pas à l’abri de la survenue d’une nouvelle pandémie majeure. Selon des chercheurs, celle-ci a de grandes chances de survenir avant la fin du XXIe siècle.

À terme, les vaccins anti-coronavirus devraient permettre de venir à bout de la crise sanitaire qui continue de faire des dégâts autour du globe. Mais l’humanité est loin d’être à l’abri de l’émergence d’une nouvelle pandémie aussi mortelle que le Covid-19 qui a déjà tué 4,4 millions de personnes. Dans un nouvel article paru dans la revue PNAS, des chercheurs de l’université Duke expliquent ainsi qu’une telle pandémie pourrait se manifester au cours des six prochaines décennies.

En outre, ils avancent qu’une pandémie de l’ampleur de la grippe espagnole de 1918 (entre 20 et 100 millions de morts) pourrait éclater tous les 400 ans. « Tout d’abord, je tiens à préciser que nous ne faisons pas de prédictions sur l’avenir. Nous caractérisons la probabilité que de grandes épidémies se produisent sur la base de données historiques », souligne l’auteur de l’étude William Pan dans les colonnes de Gizmodo.

Le monde doit se préparer à l’arrivée de nouvelle pandémies

Pour établir leurs estimations, les chercheurs ont ainsi passé en revue les principales épidémies remontant à 350 ans, de la peste au choléra en passant par les différentes souches de grippe et d’autres agents pathogènes. Ils se sont notamment focalisés sur les épidémies de maladies émergentes ou ré-émergente ayant tué au moins 10 000 personnes.

Les épidémies en cours (paludisme, Covid-19, VIH) ou celles devenues gérables grâce à des vaccins et des médicaments ont été exclues de l’analyse. En somme, la fréquence d’apparition des épidémies était assez variable. Elles ont notamment diminué au fil du temps. Mais l’équipe affirme que sa nouvelle méthode de modélisation statistique, a permis de déterminer une probabilité approximative d’apparition. Ainsi, la probabilité qu’une pandémie de type Covid surviennent au cours d’une année est d’environ 2%.

Autrement dit, elle pourrait se produire au cours des 59 prochaines années. « Nous avons montré la menace potentielle de pandémies mondiales, mais la véritable implication ici est de savoir comment investir plus efficacement dans la santé mondiale et la préparation aux pandémies », précise Pan. D’autant que ces estimations pourraient bien sous-estimer le problème, les épidémies à petite échelle de maladies émergentes et ré-émergentes ayant augmenté au cours des dernières décennies.

En prenant en compte cette hausse dans leur modélisation, les chercheurs ont conclu que la probabilité d’apparition annuelle d’épidémies extrême pourrait tripler. Une pandémie comparable à la grippe espagnole risquerait ainsi d’éclater tous les 127 ans en moyenne, et non tous les 400 ans.

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