Une nouvelle « équation de la vie » va nous aider à trouver E.T.

Une nouvelle « équation de la vie » peut-elle nous aider à trouver de la vie ailleurs plus rapidement ? Une nouvelle formule mathématique pourrait en effet aider les scientifiques dans leur recherche d’autres civilisations dans l’immensité de l’univers. 

On pense depuis les années 1960 que nous ne sommes pas seuls dans l’univers

L’exploration mathématique de l’espace commence dans les années 1960 avec l’équation de Drake. Celle-ci nous a donné du poids à une idée qui paraissait jusque là impossible : nous ne sommes probablement pas seuls dans notre voie lactée.

Le choix des mots est important, car, comme vous l’aurez compris, tout ce raisonnement est basé sur des calculs de probabilité. Frank Drake va même plus loin que de dire « il y a de la vie ailleurs » ce qui au sens strict est quasiment certain étant donné le nombre d’étoiles et l’immensité de l’univers. Elle nous dit qu’il y a des civilisations avancés ailleurs !

Bien sûr là encore, c’est en pesant mathématiquement le pour et le contre que l’on en arrive à ce résultat. On a en outre calculé grâce à cette équation qu’il devrait y avoir environ 10.000 mondes peuplés d’extra-terrestres suffisamment intelligents dans notre galaxie. Cela peut paraître beaucoup, mais même si chacune d’entre-elles nous envoyait des ondes radio, il nous faudrait beaucoup de temps pour les trouver.

Si notre galaxie a au minimum 100 millards d’étoiles, il nous faudrait en étudier 10 millions avant de potentiellement découvrir l’une de ces civilisations aliens. Bref, autant réduire le champ de recherche autant que possible. Cette vidéo raconte les enjeux de l’équation de créée par Frank Drake en 1960 (activez, si vous le souhaitez, les sous-titres en Français) :

Une nouvelle équation pour ne plus perdre de temps

Des chercheurs ont repris l’équation là où Drake l’avait laissée pour aller plus loin : nous dire où chercher. Quelles sont en effet les chances qu’une planète développe la vie, et qui plus est une forme de vie intelligente ? Voici l’équation en question :

L’idée est plus simple que ce langage mathématique ne semble le suggérer : pour que la vie apparaisse sur une planète (on appelle aussi cela l’abiogénèse), il faut que des briques élémentaires du vivant soient présentes en nombre (Nb), suffisamment pour permettre à une quantité n0 d’organismes de vivre. Ces briques doivent en outre persister (ƒc) avoir une bonne probabilité de s’assembler (Pa) avec le temps (t).

Les briques du vivant, ce sont des composés chimiques qui peuvent s’assembler en une chaine, au moins similaire à l’ADN. Cette nouvelle équation invite notamment à se concentrer sur les systèmes multi-planétaires où de telles conditions peuvent potentiellement se rencontrer. Et chercher des signes de vie, comme par exemple un changement dans la composition de l’atmosphère ou des changements inattendus du climat pour par la suite déceler ces formes de vie.

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Mais même si l’on sait qu’il y a des chances, et que l’on sait à peu près où chercher, on ne sait pas encore si nous arriverons un jour à découvrir pour de bon d’autres civilisations lointaines. Voire d’établir un contact. Les distances sont tout de même extrêmement importantes. Peut-être le défi donné par l’immensité de l’univers est-il trop grand ? Qu’en pensez-vous ?